Drôles de zigues.

Les premières images n'anoncent rien de bon. Au centre de l'histoire, Cookie, une vieille femme veuve, vit seule dans sa grande maison de Holly Springs. Patricia Neal a la bonté crispante d'une Jessica Tandy : il semble que dans le cinéma américain, les femmes du troisième âge se doivent toutes de s'exprimer d'une manière horripilante, de raconter des souvenirs dérisoires avec des trémolos dans la voix et des sanglots pleins les yeux. Robert Altman s'intéresse aux affaires de famille, aux petits secrets, aux haines ou aux liens très forts qui unissent les proches de Cookie. Mais le réalisateur musarde, il présente, une par une, les principales figures de cette petite bourgade tranquille du Mississipi. Même si Altman ne fractionne pas son récit en plusieurs scènes mais glisse d'un personnage à un autre, la mise en place de l'histoire est assez laborieuse.

Quand Cookie se donne la mort pour retrouver son défunt mari qui lui manque tellement, c'est un grand soulagement, le film de Altman passe la vitesse supérieure et gagne en intérêt car sa nièce Camille (Glenn Close), pétrie de principes religieux, maquille son suicide en meurtre pour permettre à sa famille de sauver son honneur. L'entrée en scène du détective Otis Tucker (Courtney B. Vance), étranger à Holly Springs, va mettre à jour la dimension folklorique de ses habitants. Le spectateur qui connaît toute la vérité, peut suivre avec un certain amusement l'enquête de Tucker qui se perd dans les méandres des différents témoignages. En menant ses investigations, le détective doit dépasser les apparences, décrypter les paroles des uns et des autres pour tenter de comprendre la logique et les usages des citoyens de Holly Springs, et découvrir ce qui s'est passé.

L'enquête sert de prétexte à Robert Altman pour faire le portrait de cette communauté vivant dans cette bourgade perdue, le cinéaste s'est amusé à mettre en scène des personnages qui s'accomodent à leur façon des lois et vivent en toute liberté avec leurs vices ou avec leurs délires : Willis (Charles S. Dutton) le proche de Cookie est plutôt porté sur la bouteille, Camille est une fofolle hystérique qui prend très au sérieux son travail de metteur en scène et fait jouer le rôle principal de la pièce à sa soeur Cora (Julianne Moore), une simple d'esprit. Quant à la fille de cette dernière, Emma (Liv Tyler), à en juger par sa manière de se garer, elle ne paraît pas très équilibrée non plus. La scénariste Ann Rapp, met en lumière les failles de chaque personnage, des faiblesses qui les rendent touchants mais prêtent aussi à rire et font de "Cookie's Fortune", un film mineur.

Florence Guernalec