En demi-teinte.

Leurs fiancés sortis, Kathleen (Meg Ryan) et Joe (Tom Hanks) s'encanaillent sur Internet. Sous les pseudos "Shopgirl" et "NY152", ils échangent des impressions sur Big Apple et font partager leur coups de coeur. Leur correspondance assidue est devenue un moment privilégié de leur journée. Kathleen et Joe sont en train de tomber amoureux l'un de l'autre via le réseau. Dans la vie, ils ne pourraient pas s'aimer : elle a une petite librairie, il est le patron d'une chaîne de magasins de livres qui ouvre une enseigne à quelques pas de sa boutique. 

Inspiré de "The Shop around the Corner" de Lubitsch, "Vous avez un message" est assurément un bon sujet et Nora Ephron a eu la bonne idée de raconter son histoire à l'heure d'Internet, le plus grand réseau matrimonial du monde. La réalisatrice a cherché à retrouver l'atmosphère des comédies romantiques hollywoodiennes. Toutes les conventions du genre sont soigneusement respectées : les deux héros passent tout le film à se dire combien ils se détestent alors qu'ils sont amoureux l'un de l'autre, il faut attendre la dernière image pour qu'ils échangent un chaste baiser, leur fierté ridicule leur interdit de s'épancher et de tomber dans les bras l'un de l'autre. Et il y a un obstacle de taille qui rend cet amour impossible : Joe est responsable de la faillite du petit commerce de Kathleen.

Malheureusement, "Vous avez un message" n'échappe pas au qualificatif de "gentillet", il manque une vraie bagarre entre ces deux êtres passionnés qui cachent leurs sentiments par pudeur. On a du mal à sentir une attirance réciproque derrière les invectives que se lancent Kathleen et Joe à propos de leur métier de libraire. "Vous avez un message" ne donne qu'un pâle reflet de la difficulté qu'éprouvent ces deux orgueilleux à déclarer leur flamme.

L'originalité du film provient du dédoublement de la personnalité : Kathleen qui défend, avec hargne, sa boutique et son amour des livres, et "Shopgirl", la romantique, pleine de remords à l'idée de s'être laissée emporter ; Joe, le businessman ambitieux et arrogant et "NY152", le gentil fiancé qui aime faire plaisir aux enfants. Les situations de comédie prennent toute leur ampleur lorsque vie réelle et vie virtuelle se complètent puis s'entrecroisent et ont une influence l'une sur l'autre : dans leurs e-mail, Kathleen parle de Joe à "NY152" et Joe parle de Kathleen à "Shopgirl".

Le film fonctionne tant que Kathleen et Joe ne connaissent pas la véritable identité de leur correspondant. Après le rendez-vous "manqué" entre les deux internautes, "Vous avez un message" a du mal à rebondir : Kathleen ne réalise pas que Joe qui s'est invité à sa table, est l'homme qu'elle attend alors que les choses paraissent évidentes pour le spectateur qui sait tout. A chaque scène, on pense que Kathleen va avoir une révélation mais ce quiproquo dure plus que de raison, on n'en voit pas la fin. Et on n'arrive pas à être complice de Joe car ses manigances manquent de piquant et de malice : il devient le confident de Kathleen, influence sa relation avec "NY152" trop facilement et il s'arrange même pour remplacer, dans le coeur de la jeune femme, l'image rêvée de l'inconnu par la sienne.

Les deux rôles principaux reviennent à deux acteurs rompus aux conventions de la comédie romantique. Tom Hanks et surtout Meg Ryan possèdent un éventail de mimiques qui leur donnent un air candide et gauche. Cela suffit à nous mettre le sourire aux lèvres mais pas à adhérer au film, Nora Ephron a trop compté sur le charme de ses comédiens, elle a voulu faire durer le plaisir en étalant leur histoire sur deux heures. "Vous avez un message" manque de jus.

Florence Guernalec